☆ 「モズの穴」

もずの穴（27）　元川　芹香

あれ？山猿の姿が見えない。「ねぇ、山猿は？」 ボクはどうにか切れ切れの声で聞く。「山猿って？」 フジ子さんはボクのからだをタオルで拭きながら訊いた。

「この縄でぼくを助けてくれた、竜太って子。たしか、さっちゃんがどうのって変なこと言ってたけど」 ジージとフジ子さんが顔を見合わせている。「惇ちゃん。今日は疲れたでしょ」

明日、山猿のところへフジ子さんとボクは、お礼に行くことにした。のだが…

からだの節々が痛いし、頭もぽわんとしている。フジ子さんは体温計を見ながらぼくに言った。「ねぇ、惇ちゃん。ちょっと熱があるみたよ。山猿さんはまた今度にしましょ？」

「ダメだよ。命の恩人にきちんとお礼を言わないと。ねっ父さん」 母さんが死んで以来、初めて父さんと呼んだ。父さんは少し困った顔をして僕を見ている。

「それなら、父さんが淳一の代わりに伺ってくるよ」 「それはもっとダメ。自分の事は自分でしなさいって母さんがよく言ってた」 フジ子さんの眉が八の字になる。

「一度言い出したらこの子聞かないのよね」 「そう、フジ子さんの孫だもん」 「私が支えていますから、惇一の好きなようにさせてやってくれませんか？」

やった。父さんはぼくに加勢してくれた。「仕方ないわね。じゃあ、お供を買っていきますか」 お供って…どういうことだ？ <続く>