☆ゆきむら殺人事件

ゆきむら殺人事件　第四章 探偵山崎事件を探る （1）　作　元川　芹香

従食も摂らずに上がった山崎は向かいのコンビニで、サンドイッチとオレンジジュースを手にして、レジ待ちをしていると、入口付近で雑誌を読んでいるグリーンのポロシャツの青年に目がいった。

彼は、あの時の警備員だとすぐに解った。「坂口さん？」 レジを済ませた山崎は、思い切って声をかけてみた。「あっ、こんにちは！」 坂口は少し照れくさそうに雑誌を置いた。

「お仕事お休みなの。近くにお住まい？」 山崎が矢継ぎ早に問う。「ええ、今日は遅番で深夜勤務なんです。アパートもこの近くで、『ゆきむら』 は良く利用させてもらっています」

すがすがしい笑顔と、誠実そうな人柄が話し方で伺える。「それはありがとう！坂口さん、あれから警察に行った？」

あの事件のあと、誰とはなく話したかった。その欲求が、彼を捕らえたのかも知れない。現場を共にした坂口には、妙に親近感がわいてきたのである。

「いえ、行っていません。僕は部外者ですから。それこそ、山崎さんは大変だったんじゃないですか？」「ええ、そうね。少しだけ…」 坂口は自分の名前を覚えていてくれて嬉しかったのだろう。

「実は僕もあのあと、ずっと気になっていたんです」 筋肉が引き締まった太い腕を組みながら、坂口は考え込むポーズをとる。何やら話し込む二人を、店員は怪訝な顔でチラチラ見ている。

「坂口さん、ちょっと時間ある？良かったら隣で少し話さない」 と、お茶に誘う。「仕事は23時からなんで大丈夫です」 坂口も話し足りないと感じたのだろう、一緒にファミレスに向かった。

「いらっしゃいませ！お客様何名ですか？」 オープン間もないこの店は、９年目のゆきむら一之瀬店とは比べ物にならず、どこもかしこも綺麗に整っている。

キョロキョロ見回していた山崎は、おもむろに指で２名と示した。ゆきむらのランチ帯で働くパートの人達は、代わり映えのしない従食に飽きた時など、良くここを利用する。 <つづく>

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