☆今日は何の日 －冬至、28年は昨日21日

今年の冬至は、昨日21日でした。

冬至はおおよそ12月22日頃ですが、今年は昨日の21日でした。冬至は節分を基準にして、1年を24等分にし、約15日ごとに分けた季節 「二十四節気」 の区分の一つです。

北半球では太陽の高さが最も低なるため、一年で最も日が短くなり夜が長くます。この日を境に、段々と日照時間はのびていきます。

冬至は、昔 「死に最も近い日」 と言われ、厄をはらうため様々な無病息災を願う慣わしがありました。ゆず湯に入ったり、かぼちゃを食べたりするのもで、今も続いています。

何故かぼちゃを食べるのでしょうか？ 冬至は、一年でもっとも太陽の力が弱まる日ですが、その後は再び太陽の力が強くなることから、この日を境に運が上向くとされていました。

さらに運がよくなるようにと 「ん」 がつく物を食べました。特に運盛りに食べられていたものは、れんこん、だいこん、にんじん、ぎんなん、きんかん、かんてん、うんどん（うどん）です。

冬至といえば、かぼちゃを食べるというのが当たり前のようですが、かぼちゃには 「ん」 が付いていません。ところで、かぼちゃを漢字で書くと 「南瓜」 （なんきん）で、「ん」 が2つ付いています。

夏野菜ですが、貯蔵が効くので冬まで美味しく食べられます。元は南方から渡ってきた野菜であることから、一年でもっとも陰（太陽の力が弱い日）に陽を多く含む物を食べるという意味もあります。

では、なぜ柚子湯に入るのでしょうか？。柚子（融通）がきく、冬至（湯治）の語呂合せから柚子湯に入る。といわれていましたが、そうではないようです。

昔、入浴は毎日しませんから身を清める意味で、新年や大切な儀式に際して入浴する風習がありました。冬が旬の柚子は香りが強く、その香りで邪気がおこらないという考えでもありました。

柚子湯には血行を促進して冷え性を緩和したり、体を温めて風邪を予防したり、果皮に含まれるクエン酸やビタミンＣによる美肌効果があり、さらには芳香によるリラックス効果も期待できるからです。

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