☆ 「モズの穴」

もずの穴（22）　元川　芹香

ジージの地図には、青龍ヶ池への道は神社の裏手に細い近道があると記されている。鳥居をくぐり境内の裏から続く細い獣道を歩いた。昼間というのに薄暗くジメジメとした道。

ガサガサガサガサと、物音がした。ボクは、フジ子さんのお守り思わずを握りしめた。「やっぱり行くんだな」 後ろを振り返るとヤツがいた。

「山猿ぅ～」 ボクはなんだかホッとした。「きょうは、あんまり雲行きが良くないぞ」 嬉しすぎて、山猿のいった言葉が耳に入ってこない。

「今日も創立記念日？」 「バカ言え！今日は日曜だ！」 「そっか、昨日ごめんね。早くもずを取りたかったから、あんなことしちゃった」 「なんのことだ？」

山猿は口笛を吹きながら、ぼくの前でしきりに近くの草のみを摘んでいる。かと思ったら、「目標、白チン。襲撃開始！」 と、イガイガ付いた実をぼくに向かって投げつけてきた。

「もう、痛いよ！」 ボクのポロシャツにいがいがの実が沢山張り付いている。「わはっはっはっは。バカ草銃撃の威力を見たか！今から、オマエはバカ人間だ！」

なんてヤツだ。「ずるいぞ！山猿ごときに負けるもんか！」 そうこうして歩いていると、いつの間にか青龍ヶ池に辿りついていた。

池は透きとおってはいないけれど、青みがかった薄緑色。池の回りには艶やかな緑色のブナの木々が生い茂り、中でも一本ひときわ太く大きな大木が目についた。

「すごく神秘的な池だね」 「そうか？ただの沼池だよ」 ボクは近くにあった切り株で出来たベンチに座り山猿を呼ぶ。「山猿、いいものを持って来たんだ！」

早速リュックから包みを取り出しその一つを渡すと、すぐ山猿は開いた。「味噌おにぎりか？オレ、これ大好きなんだ」 山猿は嬉しそうにかぶりつく。そして、ぼくもがぶり。

ボクの学校の校庭が四つ、五つ入りそうな大きな池のそばで食べる、今日のおにぎりはことのほか美味しい。 <続く>

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